Hồ Walden là một tác phẩm quan trọng của nhà văn Mỹ Henry David Thoreau, lấy cảm hứng từ trải nghiệm sống độc lập của Thoreau bên hồ Walden gần Concord từ năm 1845 đến 1847. Trong thời gian này, Thoreau đã sống một cuộc sống gần như tự cung tự cấp, tự xây dựng một ngôi nhà nhỏ và thử nghiệm cách sống này để quan sát và trải nghiệm thiên nhiên, đồng thời suy ngẫm về lối sống hiện đại. Cuộc thí nghiệm sống của Thoreau diễn ra vào giữa thế kỷ 19, khi Mỹ đang trải qua quá trình chuyển đổi từ xã hội nông nghiệp sang công nghiệp. Sự đến của Cách mạng Công nghiệp đã thúc đẩy quá trình đô thị hóa, đồng thời cũng làm tăng mức độ phá hủy môi trường tự nhiên. Thoreau lo lắng về xu hướng vật chất hóa và tiêu dùng quá mức trong xã hội đương thời, ông cho rằng những xu hướng này đã xâm hại đến tự do tinh thần cá nhân và nền tảng đạo đức của xã hội. “Hồ Walden” cung cấp một sự phản ánh sâu sắc về lối sống hiện đại, khuyến khích mọi người đánh giá lại giá trị cá nhân và lối sống. Văn phong của Thoreau đẹp và đầy thi ca, có thể dẫn dắt độc giả vào một thế giới tinh thần yên bình và sâu sắc. Những thứ cần thiết cho linh hồn không cần phải mua.
Plato cho rằng linh hồn bao gồm lý trí, đam mê và dục vọng. Đam mê như những pháo hoa rực rỡ, dù chớp nhoáng nhưng nhanh chóng phai nhạt; dục vọng giống như vực thẳm không đáy, thường gây đau khổ khó thoát. Chỉ có lý trí mới có thể dẫn dắt linh hồn đến bình yên, hướng tới chân lý và trí tuệ. Thoreau viết trong sách:
“Đừng cho tôi tình yêu, đừng cho tôi tiền, đừng cho tôi danh tiếng, hãy cho tôi sự thật. Tôi ngồi trước một bàn ăn đầy sơn hào hải vị, được tiếp đãi nồng nhiệt, nhưng ở đó không có sự thật và lòng chân thành; sau bữa tiệc, trở về từ bàn ăn lạnh lùng, tôi đói khát. Loại tiếp đãi này lạnh như băng. Tôi nghĩ không cần phải làm lạnh thêm bằng băng nữa, họ kể cho tôi nghe về niên đại và tên tuổi của rượu; nhưng tôi nghĩ đến một loại đồ uống cổ xưa hơn, mới mẻ hơn, tinh khiết hơn, vinh quang hơn, mà họ không có, không thể mua được. Kiểu dáng, kiến trúc, vườn tược và ‘giải trí’, đối với tôi, có cũng như không.” Thoreau từ bỏ sự phồn hoa thế tục và sự hấp dẫn của tiền bạc, ẩn cư bên hồ Walden, giải quyết mọi thứ bằng đôi tay của mình, không tốn một xu nào, nhưng lại tìm thấy bình yên cho linh hồn.
Trong hai năm, Thoreau tự tay xây dựng ngôi nhà gỗ, tự canh tác và tự nuôi sống mình. Chế độ ăn uống của ông đơn giản và mộc mạc, chủ yếu dựa vào các loại cây trồng của mình, thỉnh thoảng đi vào làng mua những đồ dùng cần thiết.
Mặc dù xa lánh sự ồn ào, nhưng ông vẫn duy trì mối liên hệ mật thiết với thiên nhiên, điều này khiến ông cảm thấy an toàn và thư giãn. Ông đắm mình trong cuộc sống cô đơn, nhưng không cô đơn, thỉnh thoảng có bạn bè đến thăm, như Emerson và gia đình, những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi mang lại cho ông niềm vui và sự thoải mái. Trong khoảng thời gian này, Thoreau từ chối tuân theo các quy chuẩn xã hội thông thường, ông nói: “Cuộc sống mà mọi người ca ngợi và coi là thành công chỉ là một trong số nhiều cách sống. Tại sao chúng ta phải ca ngợi một cách sống mà hy sinh những cách sống khác?” Sự kiên trì với giá trị cá nhân của mình khiến ông cảm thấy hài lòng. Thoreau dành nhiều thời gian đi dạo trong thiên nhiên, quan sát môi trường xung quanh và tìm kiếm cảm hứng. Ông vừa sống, vừa suy nghĩ, vừa viết, cuộc sống phong phú giúp ông tìm thấy cảm giác thực hiện bản thân. Ông chứng minh bằng hành động rằng, sau khi đáp ứng nhu cầu sinh lý và an toàn cơ bản, nhu cầu về giao tiếp tinh thần, sự tôn trọng và thực hiện bản thân, vẫn có thể được đáp ứng trong một môi trường sống đơn giản và mộc mạc. Bình yên của linh hồn, sự giàu có về tinh thần không liên quan gì đến cuộc sống vật chất xa hoa. Kant hầu như chưa từng rời khỏi thị trấn nơi ông sống, nhưng nhờ suy nghĩ và khám phá nội tâm, ông đã xây dựng nên một hệ thống triết học vĩ đại. Học trò của Khổng Tử, Nhan Hồi, “ăn cơm trong thùng, uống nước từ cái vò, sống trong con hẻm nghèo, người khác không chịu nổi nỗi lo, nhưng ông ấy vẫn không thay đổi niềm vui của mình.” Thoreau tại Hồ Walden đã biến mỗi khoảnh khắc của cuộc sống hàng ngày thành một trải nghiệm thẩm mỹ.
Ông tự cày cấy, tự thu hoạch, cảm nhận sự thay đổi của bốn mùa. Vui mừng vì sự đến của mùa xuân, kinh ngạc trước muôn loài trong mùa hè, suy tư về lá rơi vào mùa thu, và trầm tư về sự khắc nghiệt của mùa đông. Ông tận hưởng mọi cảm xúc của mình, đưa tinh thần suy nghĩ vào cuộc sống. Tinh thần con người có thể độc lập với cuộc sống vật chất, một trái tim mạnh mẽ, có khả năng tự thỏa mãn, chính là tài sản quý giá nhất của một người.
Có hai loại sự đơn giản trên thế giới, một loại gần như ngu dốt, loại khác là sự đơn giản thông minh. Cách sống của người khôn ngoan là bên ngoài đơn giản nhưng bên trong phong phú. Cách sống của người hoang dã thì cả bên ngoài và bên trong đều đơn giản. Qua “Hồ Walden”, Thoreau muốn nhắn nhủ những người say mê cuộc sống vật chất tiêu dùng quá mức, rằng cuộc sống cần phải đơn giản, nhưng không phải cả bên ngoài lẫn bên trong đều đơn giản, đó chỉ là cách sống của người hoang dã. Sự đơn giản của người khôn ngoan là bên ngoài đơn giản, bên trong phong phú, cuộc sống tinh thần là đầy đủ và phong phú. Đối với cuộc sống thực tế, một mặt phải làm giảm, loại bỏ những nhu cầu vật chất không cần thiết. Mặt khác, phải làm tăng, thông qua nhiều cách khác nhau để tăng cường dưỡng chất tinh thần. Schopenhauer nói: “Giàu có giống như nước biển, càng uống càng khát.” Khi chúng ta bị cuốn vào sự khao khát quá mức về vật chất và tiền bạc, tâm hồn sẽ bị dục vọng che lấp, mất đi khả năng cảm nhận những điều quan trọng thực sự. Nếu thu nhập đã đủ để đáp ứng cuộc sống hàng ngày, thật không cần thiết phải tiêu tốn nhiều thời gian và năng lượng để thỏa mãn lòng tham, để kiếm thêm nhiều tiền hơn, trừ khi quá trình này mang lại sự thỏa mãn tinh thần. Marx nói: “Lao động là sự thể hiện lực lượng bản chất của con người.” Khi công việc chỉ trở thành phương tiện để thỏa mãn lòng tham và theo đuổi sự giàu có vô tận, thay vì là con đường để thực hiện giá trị bản thân và thỏa mãn tinh thần, nó sẽ mất đi ý nghĩa đích thực của lao động. Theo đuổi cuộc sống đơn giản, không cần phải luôn nghĩ cách làm thế nào để làm hài lòng sếp để được thăng tiến, không cần tranh đấu vì lợi ích nhỏ với đồng nghiệp, không cần phục tùng quyền lực và lãng phí thời gian làm việc vô ích. Công việc chỉ là cách kiếm sống, cuộc sống mới là điều cơ bản. Cách sống đơn giản có thể giảm đáng kể áp lực và lo lắng, giúp mọi người có thêm thời gian và năng lượng để theo đuổi những điều mang lại hạnh phúc lâu dài.
Trong cuộc sống đơn giản, chúng ta có thể dành nhiều thời gian hơn để yêu thương gia đình, bạn bè, xây dựng mối quan hệ sâu sắc và chân thành. Đồng thời, cũng có thêm thời gian để đầu tư vào sở thích cá nhân, như vẽ tranh, âm nhạc, đọc sách, tập thể thao, từ đó tìm thấy niềm vui và sự thỏa mãn từ bên trong. Cuộc đời không hoàn hảo, chúng ta có thể khó có được địa vị và tài sản như mong muốn, nhưng luôn có cơ hội chọn lựa một cuộc sống đơn giản, thông qua việc không ngừng nâng cao phẩm chất tinh thần và sức khỏe tâm lý, để trở thành người giàu có về tinh thần. Mong rằng chúng ta có thể như Thoreau: sống sâu sắc, tận hưởng cuộc sống một cách vững chắc và đơn giản, loại bỏ mọi thứ không thuộc về cuộc sống, đưa cuộc sống về dạng cơ bản nhất, đơn giản, đơn giản, rồi lại đơn giản.
Từ khóa: Walden, Thoreau, đơn giản, tinh thần, thiên nhiên